A Agência Espacial Russa, Roscosmos, anunciou que ele está interrompendo os lançamentos de seus foguetes de Soyuz da Spaceport da Europa em Guiana Francesa, em resposta a sanções da União Européia, devido à invasão da Ucrânia da Rússia. A UE imposta a sanções abrangentes na Rússia nesta semana após ataques de mísseis e tropas das cidades ucranianas no que a UE descreveu como uma "invasão não enjustiva e injustificada".
"Em resposta às sanções da UE contra as nossas empresas, os roscosmos estão suspendendo a cooperação com os parceiros europeus na organização de lançamentos espaciais do cosmódromo de Kourou e retirando o seu pessoal, incluindo a tripulação de lançamento consolidada, da Guiana Francesa," Chefe de Roscocosmos, Dmitry Rogozin, escreveu Um tweet traduzido do russo, primeiro relatado pela Space.com.
Foguetes de Soyuz Russian são regularmente utilizados pela Agência Espacial Europeia (ESA) para lançar missões científicas, e o Soyuz no Programa Guiana Space Center está operando desde 2011. Como apontado pela SPaceCeNews, a curto prazo, isso afetará o lançamento de satélites de navegação Galileo programados para abril deste ano, bem como outras missões como o lançamento do telescópio de euclides da ESA.
Esta não é a primeira vez que a Rússia ameaçou revogar o acesso aos seus foguetes em protesto de sanções da comunidade internacional. Em 2014, quando a Rússia anexou a Criméia e as U.S. Impostos sanções econômicas, as autoridades russas ameaçavam parar de deixar o lançamento de astronautas da U.S. para a Estação Espacial Internacional (ISS) usando foguetes russos. Na época, o programa de ônibus espacial tinha sido aposentado e a cápsula de dragão da tripulação spacex ainda não havia sido desenvolvida, então foguetes russos eram a única maneira pela qual a U.S. teve que ferir seus astronautas para a estação. Nesse caso, a Rússia continuou a carregar as astronautas dos EUA e agora os EUA têm suas próprias capacidades com o dragão da tripulação espacial.
A situação atual também levanta questões sobre o futuro da ISS. O contrato atual requer a operação contínua da ISS até 2024, mas a NASA e outras agências esperam manter a estação em funcionamento até 2031. Se a Rússia retira e diminui para continuar apoiando a ISS, o final da estação espacial poderia vir muito mais cedo. Rogozin, a cabeça dos roscosmos, também fez ameaças sobre como a estação poderia estar sujeita a um "desorqueçado descontrolado" sem o segmento russo da estação que fornece orientação e navegação, embora essas ameaças sejam geralmente não tomadas seriamente devido à presença de cosmonautas na estação.
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